1- Création des moules
Le modeleur véeritable sculpteur grave un modèle qui permet d'établir le premier moule qui donnera naisance au " moule mère".De là sont obtenus les moules de fabrication en plâtre. Pour maintenir une qualité de reproduction constante, ces moules sont conçus soit en plâtre dur, soit en résine.
2-Fabrication de la pâte
La pâte de faïence est composée d'argiles, de kaolin et de sables.Ces matières sont délayées dans l'eau, broyées, mélangées, tamisées et filtrées sous forme de galette avent d'être transformées soit en pâte liquide pour le coulage, appelée barbotine, soit désaérées et malaxées sous forme de boudins pour le moulage des plateries.Grâce à ce savoir-faire développé pendant plus de 175 ans, la faïencerie conserve la maîtrise totale de fabrication de ses pâtes en parfaite autonomie.
3-Façonnage
Le moulage employé pour la fabrication des assiettes utilise une pâte plastique, désaérée et débitée en ébauche. La pâte est maintenue sur un moule tournant sur lui-même.Un calibre répartit alors la couce de pâte qui constitue la pièce. Le coulage est une technique de moulage nécessaire pour réaliser des formes complexes, cafetières, plats ovales, anses de tasses... La barbotine, pâte liquide utilisée pour le coulage est versée dans un moule. Le plâtre absorbant l'eau permet un séchage rapide sur les parois intérieures du moule, c'est la prise de la barbotine: on obtient alors une pièce en cru qui se démoulera facilement grâce au retrait naturel de la pâte.
4-Garnissage
Puis les pièces peuvent être garnies d'accessoires: anses, becs, scellés à l'aide d'une barbotine spéciale. Lors du "finissage", les pièces sont ébarbées et polies afin de leur donner un "fini" irréprochable. Après séchage et une cuisson à 1160°C les pièces deviennent des biscuits.
5- Décoration de pièces
Le bureau de création propose des décors soit inspirées des archives de la faïencerie tels Renaissance Fond Bleu, Toscana, Pivoines, Raphaël, Marie Louise, soit des créations d'artistes de renom, Dominique Lalande, Valérie Roy, Fabrice Moireau, Patrick jouin. Pour concrétiser ses créations trois techniques sont utilisées: la chromographie, l'impression main et la peinture main.
Chromographie
La décoration par transfert de pratiquait dès le XIXème siècle. Celui-ci appelé " chomo" est appliqué délicatement sur des pièces émaillées en blanc.Les pièces ainsi décorées seront cuites à 1060°C.
Impression main
L'impression main est le procédé de décoration le plus ancien utilisé aux faïenceries. L'impression des motifs fait appel à des gravures manuelles en taille douce réalisée sur plaques de cuivre. Dans son patrimoine artistique, Gien dispose de plus de 8,000 de ces planches ouvragées dont les plus anciennes datent du début du XIXème siecle. Pour réaliser une épreuve de décoration par ce procédé, la plaque est enduite d'une préparation huileuse contenant des colorants céramiques. Après un soigneux raclage elle est recoverte d'un papier de soie puis passée sous presse pour réaliser le tranfert. Pour l'impression du biscuit, le papier de soie imprimé est posé manuellement la face encrée contre la faïence en tamponnant pour obtenir une parfaite adhérence de la couleur grasse. Ensuite la pièce décorée es débarrassée du papier de transfert par un lavage à l'eau, puis séchée avant d'être soit confiée aux peintres soit dirigée vers l'émaillage.
L'impression machine peut-être utilisée pour la production en grande série sur platerie. Dans ce procédé méanique la plaque est remplacé par un écran de sérigraphie et le transfert est réalisé par des membranes de latex pressées sur les biscuits par des tampons de silicone.
Peinture main
Commence ici le domaine de l'artiste-peintre et de la couleur. A partir de colorants céramiques dont la fabrication interne assure la constance des teintes et la qualité, le peintre réalisera lui-même son mélange par addition d'eau et de glycérine pour le meilleur emploi. Le fond bleu , une des techniques qui à fait la renommée de la faïencerie, a comme particularité la profondeur de la couleur mais surtout de l'extrême difficulté de son application. Pour réaliser le fond uniforme, le peintre promène une goutte de couleur entre son pinceau et le biscuit sans devoir toucher dirctement celui-ci au risque de voir apparaître une trace claire après cuissin. Après peinture, les pièces subissent une cuisson de dégraissage pour fixer les couleurs et bruler les matières grasses. Suivent un contrôle et un nettoyage attentionnées qui permettront de confier les produits à l'émaillage. L'émaillage se fait manuellement par trempage dans un bain contenant l'émail finement broyé en suspension dans l'eau. Le geste se doit d'être précis et rapide pour assurer une couche régulière sans surcharge ni coulure. Le biscuit poreux absorbe l'eau en fixant les particules d'émail sur sa surface.
6-Finition
L'émaillage est indispensable pour recouvrir le biscuit poreux et donner aux pièces le fini brillant ou satiné que nous leur connaissons. La composition de l'émail , voisine de cellle du verre, permet le développement des couleurs et la mise en valeur des décorations. La cuissons des pièces émaillées peut durer entre 12 et 24 heures à une température maximum de 1060°C. Cette étape confère aux faïences de Gien les meilleures garanties de résistance au lavage en machine.
